Guvernul american a aprobat joi o vânzare în valoare de 24,3 miliarde de dolari pentru 48 de avioane de luptă stealth F-35 către Arabia Saudită, un contract uriaș care survine în plin conflict din Orientul Mijlociu, potrivit BFM TV.

Conform legislației americane, Departamentul de Stat a informat Congresul cu privire la acest proiect de vânzare, care va trebui aprobat de legislatorii americani. Unii se opun acestei vânzări, în special din cauza temerilor că tehnologia acestui avion de ultimă generație ar putea ajunge în mâinile Chinei.

„Vânzarea propusă va consolida capacitatea Arabiei Saudite de a descuraja amenințările actuale și viitoare, întărind apărarea sa națională și îmbunătățind interoperabilitatea cu forțele americane”, a declarat Departamentul de Stat pentru a justifica proiectul de vânzare.

Arabia Saudită a salutat acest anunț, subliniind, prin intermediul ambasadei sale de la Washington, că „vânzarea propusă de avioane F-35 demonstrează soliditatea și caracterul durabil al parteneriatului strategic dintre Arabia Saudită și Statele Unite, precum și progresul constant al cooperării noastre în domeniul apărării”.

Riadul încearcă de mult timp să achiziționeze avioane F-35, dar Israelul – singura țară din regiune care utilizează aceste avioane – și-a exprimat rezerve puternice.

Această vânzare de avioane „va permite, de asemenea, creșterea numărului de avioane operaționale ale Arabiei Saudite și consolidarea capacităților sale de autoapărare aer-aer și aer-sol”, a subliniat Departamentul de Stat.

Totuși, aceasta „nu va modifica echilibrul militar din regiune”, potrivit aceleiași surse, în conformitate cu politica americană de lungă durată conform căreia Israelul trebuie să dispună de un avantaj militar față de potențialii săi adversari regionali. Livrarea efectivă a acestor avioane ar trebui să se desfășoare pe parcursul mai multor ani.

Atacurile rebelilor houthi

Însă „New York Times“ a relatat săptămâna aceasta că analiștii serviciilor de informații americane au menționat posibilitatea ca Beijingul să poată dobândi tehnologia F-35 prin intermediul parteneriatelor sale cu Riadul.

„Administrația Trump nu ar trebui să dea curs proiectului său de vânzare a avioanelor de vânătoare F-35 către Arabia Saudită, în condițiile în care propriile noastre servicii de informații ne avertizează că acest lucru ar putea pune bijuteriile tehnologiei militare americane la îndemâna Partidului Comunist Chinez”, a avertizat un parlamentar democrat, Raja Krishnamoorthi, membru al Comisiei de Informații din Camera Reprezentanților.

Până în prezent, Statele Unite au autorizat vânzarea avionului de luptă ultra-sofisticat F-35 doar către aliații lor cei mai apropiați, în special către mai multe țări europene membre ale NATO și Israel. Washingtonul a exclus Turcia, membră a NATO, din programul F-35 în 2019, protestând împotriva achiziționării de către Ankara a unui sistem rus de apărare aeriană.

Aceasta este cea mai recentă dintr-o serie de achiziții majore de armament efectuate de Arabia Saudită în acest an, în plin conflict din Orientul Mijlociu provocat de atacurile americano-israeliene împotriva Iranului lansate în luna februarie a acestui an.

De atunci, Arabia Saudită a fost antrenată în conflict. Lovită în mod regulat de Iran, ea se confruntă, de asemenea, începând din iulie, cu o ofensivă a forțelor antiguvernamentale yemenite houthi, susținute de Teheran, care pun Riadul, primul exportator mondial de țiței, sub o presiune puternică.

Potrivit unui oficial american, o unitate militară americană acționează pentru a consolida schimbul de informații cu Arabia Saudită în fața atacurilor houthi.

La începutul lunii septembrie, Departamentul de Stat a anunțat că a aprobat vânzarea a peste 10.000 de bombe către Riad, în valoare de 5 miliarde de dolari, dar Washingtonul nu s-a angajat să intervină direct împotriva houthi.